和齒輪傳動一樣， 蝸桿傳動的失效形式也有點蝕(齒面接觸疲勞破壞)、齒根折斷、由面膠合及過度磨損等。由于材料和結構上的原因，蝸桿螺旋齒部分的強度總是高于蝸輪輪齒的強度，所以失效經常發生在蝸輪輪齒上。因此，一般只對蝸輪輪齒進行承載能力計算。由于蝸桿與蝸輪齒面間有較大的相對滑動，從而增加了產生，嚙合和磨損失效的可能性，尤其在某些條件下(如潤滑不良)，蝸桿傳動因齒面嚙合而失效的可能性更大。因此，蝸桿傳動的承載能力往往受到抗膠合能力的限制。

    在開式傳動中多發生齒面磨損和輪齒折斷，因此應以保證齒根彎曲疲勞強度作為開式傳動的主要設計準則。在閉式傳動中，蝸桿副多因齒面膠合或點蝕而失效。因此，通常是按齒面接觸疲勞強度進行設計，而按齒根彎由疲勞強度進行校核。此外，閉式蝸桿傳動，由于散熱較為困難，還應作熱平衡核算。

    蝸桿一般是用碳鋼或合金鋼制成。高速重載蝸桿常用15Cr或20Cr，并經滲碳淬火；也可用40、45號鋼或40Cr并經淬火。這樣可以提高表面硬度，增加耐磨性。通常要求蝸桿淬火后的硬度為40~55HRC，經氮化處理后的硬度為55~62HRC。一般不太重要的低速中載的蝸桿，可采用40或45號鋼，并經調質處理，其硬度為220~300HBS.